На честном слове и на одном крыле | Коли ты князь, собирай полки, выйди на свет, подыми хоругви.
Над пустыней горели звёзды. Франсуа всматривался в них до рези в глазах и никак не мог понять, что с ними не так. Уже которую ночь он, вместо того, чтобы спать, пялися и пялился на ночное небо.

Де Бри подкрался очень тихо, даже песок не зашуршал.

- Ты тоже заметил? - как всегда, насмешливо спросил он.

- Что?

- Звёзды. Это не наше небо.

- Чушь, - отрезал де Сен-Кло.

- Как хочешь, пусть будет чушь, - язвительный южанин пожал плечами и присел рядом.

Они долго молчали. Потом Франсуа задумчиво произнёс:

- А может, и вправду не наше... может, мы все умерли и уже в аду?..

- Если хочешь, чтобы это был ад, так и будет, - снова хмыкнул де Бри. - Кстати, ты не заметил, что здесь не бывает миражей? В любой нормальной пустыне людей посещают разные видения...

- Как правило, греховные, - теперь усмехнулся и Франсуа. - Жаль, что нам не являлись ни чудесные сады, ни обнажённые блудницы. Никаких искушений, совершенно нечего преодолевать!..

Снова воцарилась тишина. Абсолютное, вселенское молчание. Ни шорохов, ни шёпота, ни людской речи. Ничего.

Де Бри встал, отряхнул свою сарацинскую хламиду и бросил:

- Да, кстати, я же ездил вперёд разведать путь. На горизонте я видел чёрные горы и, кажется, городские стены.

- Что? - Франсуа оглянулся, хотел переспросить, выяснить, но тот уже исчез. Как всегда, беззвучно.